Çin dünyayı nadir bulunan bir elementin boğazına sıkıştırdı

*Pekin'in stratejik öneme sahip minerallerdeki hakimiyeti, ona ticaret görüşmelerinde önemli bir kaldıraç sağlıyor

BRÜKSEL — Pekin, küresel ticaret gerginliklerinin ortasında kendini göstermeye çalışırken, onlarca yıldır sakladığı bir kozunu oynuyor: Batılı ülkelerin yeşil, dijital ve savunma hırslarını beslemek için acilen ihtiyaç duyduğu minerallerin akışını kontrol etmek.

ABD Başkanı Donald Trump geçen hafta Pekin ile ticaret anlaşmazlığını sona erdirmek için bir taslak "çerçeve" hazırladığını duyurduğunda, Çin'in yedi nadir toprak elementi üzerindeki ihracat kontrollerine özellikle dikkat çekti. Bu mineraller, otomobillerde kullanılan mıknatıslar gibi yüksek teknoloji ürünlerinin üretiminde kullanıldıkları için "kritik" kabul ediliyor.

Trump, Truth Social'da paylaştığı bir gönderide, "Çin ile anlaşmamız, [Çin] Başkanı Xi ve benimle nihai onaya tabi olarak tamamlandı," diye yazdı.

"Tam mıknatıslar ve gerekli tüm nadir topraklar, Çin tarafından önceden tedarik edilecek."

Karşılığında ABD, Çinli öğrenci vizelerini iptal etme planlarından vazgeçmeyi kabul etti. Ancak durum gerginliğini koruyor.

Kanada'daki G7 zirvesinde, Avrupa Komisyonu Başkanı Ursula von der Leyen, Çin'i kritik hammaddeleri üretme ve rafine etmedeki lider konumunu "silahlandırmakla" suçladı.

Zirvede Batılı liderlerin "G7 kritik mineraller eylem planı" uygulama sözü vermeleri bekleniyordu. Ancak taslak bildirilerinde Çin'den bahsedilmiyor, bunun yerine dolaylı olarak "kritik mineraller sektöründeki piyasa dışı politikalar ve uygulamalardan" söz ediliyor.

Oxford Enerji Çalışmaları Enstitüsü'nde kıdemli araştırma görevlisi olan Philip Andrews-Speed, "Çin kısa vadede üstünlüğe sahip" dedi. Pekin'in ihracat kontrollerinin "Trump'ın uyguladığı bir tarifeden çok daha güçlü" olduğunu ekledi.

Bu kontroller — ilk olarak Nisan ayında uygulandı ve Trump'ın tarifelerine bir yanıt olarak çerçevelendi — ABD'de ve AB genelinde endüstri patronları ve yetkilileri arasında öfke ve endişeye yol açtı. Bunlar tüm ülkelere uygulanır ve şirketlere her sevkiyat için bir lisans verilmesini gerektirir.

Ticaret Komiseri Maroš Šefčovič bu ayın başlarında durumu Avrupa otomobil endüstrisi ve daha genel olarak endüstri için "endişe verici" olarak nitelendirdi. "Nadir toprak elementleri ve kalıcı mıknatıslar endüstriyel üretim için kesinlikle gereklidir," diye savundu ve mıknatısların akıllı telefonlardan, televizyonlardan ve bilgisayarlardan araba ve rüzgar türbini motorlarına ve savunma uygulamalarına kadar her şeyde temel bir bileşen olduğunu belirtti.

Onlarca yıl süren bir çalışma

Bu, Pekin'in onlarca yıldır ustalıkla yürüttüğü bir kumar ve öngörülen piyasa gelişmeleri bunu ancak destekleyecek gibi görünüyor.

Çin, nadir toprak elementlerinin çıkarılmasından işlenmesine ve kalıcı mıknatısların imalatına kadar tüm tedarik zincirine hakim olarak sektörde adeta bir tekele sahip.

Uluslararası Enerji Ajansı'na göre, ülke nadir toprak elementlerinin çıkarılmasının yaklaşık %61'ini ve rafinasyonunun %92'sini gerçekleştiriyor. Dahası, AB'nin 17 nadir toprak elementinin yaklaşık %99'unu ve nadir toprak kalıcı mıknatıslarının yaklaşık %98'ini sağlıyor. Bu minerallere yönelik küresel talebin 2040 yılına kadar %50 ila %60 oranında artması bekleniyor.

"Çin son birkaç yıldır bu tür bir savunma sistemi kurmayı başardı," dedi Çin iş sektöründen bir kişi, samimi bir şekilde konuşmak için isminin açıklanmasını istemedi. Bunun Pekin'e uluslararası sahnede "güven" verdiğini eklediler.

1987'de, ABD hala madenciliğe hakimken ve metaller ile mineraller çok daha az -ve kesinlikle "kritik"- öneme sahipken, dönemin hükümdarı Deng Xiaoping şöyle demişti: "Orta Doğu'da petrol var, Çin'de nadir toprak elementleri var." 1970'lerin sonlarından ölümüne kadar Çin'in en önemli figürü olan Deng, o sırada Çin'in nadir toprak elementleri merkezi olan Moğolistan'ın iç kesimlerindeki Baotou'yu geziyordu.

O zamandan beri Pekin, tekelini büyütmek ve bundan yararlanmak için yoğun yatırımlar yaptı.

2020'de ihracat kontrol rejimini elden geçirerek büyük ölçüde ABD mevzuatını taklit eden bir İhracat Kontrol Yasası çıkardı. Dört yıl sonra, askeri ve sivil amaçlar için kullanılabilen sözde ikili kullanımlı ürünler için ihracat kontrol yönetmelikleri getirerek yerel bir yasal temel oluşturma yolunda bir adım daha attı.

Ayrıca bu araçları kullanmaktan kaçınmadığını da gösterdi. 2010 yılında Çin, Japonya'ya nadir toprak ihracatını kısa bir süre kısıtladı; daha yakın zamanda galyum, germanyum ve antimon (bunlar da kritik mineraller olarak kabul edilir) üzerinde ihracat kısıtlamaları getirdi ve nadir toprak işleme ekipmanlarının ihracatını yasakladı .

Yukarıda alıntılanan Çin iş dünyasından kişi, ihracat kontrol sisteminin "ABD'ye misilleme" olduğunu savunurken, Pekin son hamlesinde sadece ABD'yi değil tüm ülkeleri hedef almaya karar verdi. Bu, Avrupa endüstrisinde de iz bırakıyor.

İş dünyası lobi grubu olan Alman Sanayi Federasyonu'nda hammadde uzmanı olan Stefan Steinicke, "Artık tüm ihracat lisanslarının yeniden onaylanması gerekiyor ve fiili olarak geçici bir ihracat yasağı var. Bu da yeni ihracat lisanslarının onaylanmasında bir gecikme yaşandığı anlamına geliyor ve bu durum bugün hala tedarik zincirlerini etkiliyor" dedi.

Kontroller, Brüksel'e Washington ile işbirliği yapmaması yönünde bir uyarı göndererek Orta Krallık'a AB ile ticaret görüşmelerinde daha fazla kaldıraç sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda nadir toprak tedarik zincirleri hakkında değerli içgörüler de sağlıyor. Bu ayın başlarında Pekin, Avrupa şirketlerinin lisansların onayını hızlandırması için bir "yeşil kanal" kurmayı kabul etti.

Buna karşılık, sektör kuruluşları AB'nin diplomatik çabaların yanı sıra Çin dışındaki kaynakları çeşitlendirme çabalarını hızlandırması yönünde baskı yapıyor.

Metal lobi kuruluşu Eurometaux'un genel müdürü James Watson, Brüksel'i "uluslararası işbirliğine yatırım yapmaya devam etmeye", "AB'deki geri dönüşüm çabalarını ve döngüsel ekonomiyi desteklemeye" ve "AB'de belirli metallerin yerel üretimini teşvik etmeye" çağırdı.

Ancak AB, Çin'e olan mineral bağımlılığını azaltmak ve telafi etmek konusunda ne kadar istekli olsa da (yakın zamanda blok içinde ve dışında birçok nadir toprak elementi çıkarma ve işleme projesini "stratejik" olarak nitelendirmesiyle örneklendi), kendisini devasa bir görev bekliyor.

Nadir toprak elementleri, isimlerinin ima ettiği kadar nadir bulunmuyor; ancak ekonomik olarak uygulanabilir miktarlarda çıkarılmaları ve rafine edilmeleri zor; en büyük rezervlerin tamamı blok sınırları dışında bulunuyor.

Oxford araştırmacısı Andrews-Speed, "Çin'in hakimiyetini önümüzdeki yıllarda önemli ölçüde zayıflatma görünümü oldukça kasvetli," dedi. "Yirmi, otuz yıl sonra, teknoloji ve ticaretle her şey olabilir."

Gelecekte daha fazla mineralin kaldıraç olarak kullanılacağı düşünüldüğünde, Çin'in nadir toprak mineralleri üzerindeki baskısı sadece bir başlangıç.

Avrupa Politika Çalışmaları Merkezi düşünce kuruluşunun enerji, kaynaklar ve iklim değişikliği biriminde araştırmacı olan Edoardo Righetti, “Nadir toprak elementleri üzerindeki etkisi ‘aşırı bir durum’, ancak Çin aynı zamanda lityum ve kobalt gibi diğer minerallerin geniş bir yelpazesine de hakim ve değer zincirinde giderek daha fazla aşağı doğru hareket ediyor" diyor. (Politico Europa)